Une nouvelle technique de stimulation cérébrale profonde a permis de restaurer la marche chez deux patients
Des chercheurs de l’Institut fédéral de Suisse ont publié dans la revue Nature Medicine une étude sur une nouvelle technique de stimulation cérébrale profonde (SCP) ciblant l’hypothalamus latéral. Cette approche innovante a permis à deux patients souffrant de lésions incomplètes de la moelle épinière et paralysés des membres inférieurs de retrouver la capacité de marcher.
En plus d’une amélioration significative de leur mobilité, les patients ont retrouvé une indépendance et une facilité pour accomplir des tâches quotidiennes. Les bénéfices observés ont persisté sur le long terme, même après la phase de rééducation et sans activation du stimulateur. Selon les chercheurs, cela témoigne d’une réorganisation des fibres nerveuses résiduelles favorisant une neurologique durable.
L’équipe avait déjà réalisé des avancées dans le domaine, notamment en restaurant la motricité des membres inférieurs et supérieurs chez des patients atteints de lésions médullaires, ainsi qu’une marche fluide chez un patient atteint de la maladie de Parkinson grâce à la stimulation électrique de la moelle épinière. Ils avaient également conçu une interface cerveau-machine permettant à une personne paralysée de marcher par contrôle mental. Cette nouvelle avancée va cependant plus loin, exploitant une voie jusqu’alors inexplorée pour stimuler la motricité via la SCP.
Les chercheurs soulignent que cette méthode met en lumière le rôle essentiel du cerveau dans la récupération après une paralysie, tout en montrant que le cerveau seul ne peut utiliser efficacement les projections neuronales restantes après une lésion médullaire. En stimulant l’hypothalamus latéral, il est possible de renforcer ces connexions résiduelles et d’améliorer la récupération neurologique.
L’identification du rôle de l’hypothalamus latéral représente une avancée scientifique majeure. Grâce à une méthodologie multi-étape intégrant une cartographie anatomique et fonctionnelle du cerveau, les scientifiques ont pu cibler précisément cette région et stimuler les neurones glutamatergiques, contribuant ainsi à restaurer la marche.
L’implantation du dispositif SCP a été réalisée chez des patients éveillés, avec l’aide de scanners cérébraux pour positionner avec précision les électrodes. L’un des patients, paralysés depuis 2006 après un accident de ski, a témoigné : « Avec la stimulation, j’ai pu marcher jusqu’à la mer et effectuer des tâches comme attraper des objets dans les pancartes de ma cuisine. »
Pour la suite, les chercheurs envisagent d’associer la SCP à d’autres technologies, notamment des implants médullaires, qui ont déjà montré leur efficacité pour restaurer le mouvement chez les patients médullo-lésés.
Source: le quotidien du médecin
