Chaleur extrême: Attention au risque accru d’hypoglycémie chez les seniors diabétiques sous insuline

Une étude parue en 2023 dans Diabetes Care révèle que les personnes âgées traitées par insuline sont plus vulnérables aux épisodes d’hypoglycémie grave lors de périodes de chaleur intense.

Les chercheurs ont analysé les données de près de 2 millions de patients diabétiques aux États-Unis et environ 283 000 à Taïwan, tous âgés de 65 à 100 ans et sous traitement insulinique. Le risque d’hypoglycémie sévère (entraînant une hospitalisation ou une visite aux urgences) a été comparé en fonction de l’indice de chaleur — un indicateur combinant température et humidité, réparti en percentiles. Les résultats de l’étude ont été comme suit:

• Aux États-Unis : 32 461 épisodes graves d’hypoglycémie.
• À Taïwan : 10 162 cas similaires.
• Le risque d’hypoglycémie sévère augmentait de 40 % les jours de chaleur extrême (indice de chaleur ≥ 99e percentile) comparé aux jours modérés (25e–74e percentile).
• À l’inverse, ce risque diminuait lors de journées plus fraîches (< 25e percentile).
• Aucun écart significatif selon la région (Nord/Sud des USA, différentes zones de Taïwan).

Ces résultats montrent que la capacité des seniors diabétiques à réguler leur température corporelle étant altérée, la chaleur peut déséquilibrer leur glycémie. Les auteurs appellent donc à plus de vigilance durant les canicules, aussi bien pour les patients que pour les professionnels de santé. Les auteurs de l’étude rappellent néanmoins que cette étude a certaine limites, notamment :

• Les cas d’hypoglycémie concernaient souvent des patients plus âgés, avec plus de comorbidités (et aux USA, plus souvent Afro-Américains).
• Absence de données sur des facteurs individuels comme activité physique, alimentation ou observance réelle du traitement.
• Les prescriptions d’insuline ne garantissent pas une prise effective.